コンピューター技術の進歩によって、バーチャルな存在でありながら人間のように見え、振る舞うことができる“バーチャルヒューマン”が誕生しました。
アニメやVTuberのアバターとは異なり、リアルタイムのインタラクションが可能で、実際の人間に極めて近い外見と動作を再現することができるのがバーチャルヒューマンの最大の特徴です。
あいちゃんAIやCG、モーションキャプチャーなどの技術が組み合わされ、人間を模した姿とリアリティのある振る舞いを実現しています。
近年、そのクオリティの向上とともに、エンターテイメント分野を超えて、マーケティング、教育、カスタマーサービスなど、さまざまな領域での活用が期待されるようになってきました。
今回はそんなバーチャルヒューマンに迫ってみたいと思います。
バーチャルヒューマンとは？アニメやVTuberとの違い
バーチャルヒューマンは、アニメのキャラクターやVTuberのアバターと概念的に似ていますが、大きな違いがあります。
アニメやVTuberは主にエンターテイメントコンテンツの中で演じられるフィクションの存在であり、作品の中での役割が中心となります。
一方、バーチャルヒューマンは実在の人物に近い形で作られており、リアルタイムで対話したり反応したりすることが可能です。
また、アニメやアバターは想像上の設定に基づくデフォルメされた姿が一般的ですが、バーチャルヒューマンは肉体的にも精神的にも人間に極めて近い再現を目指しています。
あいちゃんCGによるリアルな外見と、AIが生成する自然な動作や会話により、まるで人間と交流しているかのような感覚を持つことができるのです。
つまり、バーチャルヒューマンは、実世界での活用を前提として作られた、新しいタイプのデジタル人格体と言えるでしょう。
バーチャルヒューマンをビジネス利用するメリット
次にバーチャルヒューマンをビジネス利用するメリットについて見ていきましょう。
バーチャルヒューマンをビジネス利用するメリットは下記3点です
- コストが抑えられる
- リスクが低い
- マーケティング効果が高い
1. コストが抑えられる
バーチャルヒューマンを活用することで、さまざまなコスト削減が可能になります。
何よりも大きな要因は人件費の抑制です。
実在する人間を雇用する必要がないため、給与や手当、研修費などの人件費がかからず、常に最小の固定費で運用できます。
また、バーチャルヒューマンなら24時間365日フル稼働させることができ、人的リソースの制約を受けません。
さらに、勤務環境の確保や作業スペースの賃料なども不要になるため、オフィスなどの設備投資も最小限に抑えられます。
あいちゃんつまり、バーチャルヒューマンであれば、人間スタッフに比べて飛躍的にコストを削減できるのです。
2. リスクが低い
バーチャルヒューマンを活用することで、実在の人間を雇用する際に伴うさまざまなリスクを大幅に低減できるというメリットがあります。
まず、バーチャルヒューマンには人間のような身体的・精神的な欠陥がないため、病欠や怪我、精神的なストレスから来る問題行動の心配がありません。
あいちゃん常にベストコンディションで稼働できるため、業務の安定性と生産性を保つことができます。
また、法令違反や不適切な発言などの人的ミスから来るリスクも回避できます。
バーチャルヒューマンには、事前にルールや約束事を設定しておけば、そこから逸脱する言動を取ることはありません。
さらに、バーチャルヒューマンを活用すれば、ハラスメントやトラブルの危険性もほとんどなくなります。
性別、人種、宗教、年齢、容姿などによる差別的な言動は一切しないよう設計できますし、感情的になって相手を傷つけるようなこともありません。
あいちゃん常に冷静で公平な対応ができるため、人間同士でよくあるトラブルが大幅に低減されます。
バーチャルヒューマンは肉体を持たないデジタル存在のため、人的リスクから大きく解放され、企業は業務運営における様々な不安要素を払拭でき、安心して活用できるのが大きな利点です。
特にコールセンターや接客業務、教育分野などで、バーチャルヒューマンの活躍が期待されているのはこうしたリスク回避の側面が大きな理由となっています。
3. マーケティング効果が高い
バーチャルヒューマンを上手く活用することで、マーケティング面で大きな効果が期待でき、その最大の理由は、バーチャルヒューマンが持つ独自の魅力と新規性にあります。
バーチャルヒューマンには、リアルな人間とは違う魅力的な存在感があります。
キャラクターデザインの自由度が高く、人間の域を超えた個性や特徴を持たせることができたりと、そのユニークさから目を惹く印象を与え、人々の関心を効果的に集めることができるのです。
あいちゃんまた、バーチャルヒューマンはリアルな人間に縛られない設定が可能です。
超人的な能力や特殊な背景設定を持たせたり、ファンタジーやSF的な要素を取り入れたりと、現実世界の制約を超えた魅力を作り出せます。
そうした非日常性や夢のあるイメージを商品やブランドに取り入れることで、強力な魅力と差別化を生み出せるでしょう。
さらに、バーチャルヒューマンなら実在の人間とは違ったマーケティング手法が可能になります。
あいちゃんたとえば、ゲームやアニメなど様々なメディアでのコラボレーションができ、越境してファンを獲得できます。
実在の著名人を起用するよりもコストがかからず、スキャンダルなどのリスクも低いのも大きな利点です。
そして、バーチャルヒューマンはSNSなどのオンラインプラットフォームでの活用に適しており、自由な設定とリアルタイムな対話が可能なため、ファンとの関係性を深めつつ、高いエンゲージメント力を発揮できます。
このようにバーチャルヒューマンは、マーケティングにおける新しい魅力と可能性を創出する存在です。
既存の手法に捉われない斬新さと、リアルな人間には真似できない個性、さらにはデジタルならではの長所を組み合わせることで、今までにないブランディングやプロモーション活動を実現できるはずです。
バーチャルヒューマンの作り方
バーチャルヒューマンを作成する際、選択肢として自身で作成する方法と、制作会社に発注する方法があります。
個人で作成する場合、「Character Creator」のような開発ソフトを用いることで可能です。
また、手元にモデルとなる写真や画像がある場合は、Character Creatorのプラグインがあり「HEAD SHOT2」を併用することで、より簡単に、よりリアルに再現することが可能でしょう。
バーチャルヒューマンの費用
バーチャルヒューマンを新規に作成する場合の費用は、そのクオリティや用途によって大きく変わり、まず外見と動作性をどの程度人間に近づけるかによって、制作費用は大きく異なります。
最高級のリアリティーを追求すれば、キャラクターデザインからモデリング、テクスチャリング、アニメーション制作、ボイスサンプリングなどに、数百万円から数千万円の費用がかかる可能性があります。
一方で、既存のソフトウェアやオンラインサービスを利用すれば、比較的低コストで簡易的なバーチャルヒューマンを作成することも可能です。
あいちゃんまた、対話やタスク処理の機能を高度化させたい場合は、専用のAIモデルを構築する必要があり、さらにコストがかさむ可能性があります。
| 初期費用 | 利用料金 | 無料プラン | トライアルプラン | |
| Niuman AI | 月額6.7万円～ | デフォルトアバター／オリジナルアバター等により応相談 | なし | なし |
| AI suite | 要件によって異なる | 要件によって異なる | なし | 要件によって異なる |
| INAI MODEL | 要問合せ | 要問合せ | 要問合せ | 要問合せ |
予算に応じてクオリティを調整する必要があり、より高度なバーチャルヒューマンを求めれば求めるほど、制作費用は高額になります。
【一覧】バーチャルヒューマンの活用事例
では最後に、バーチャルヒューマンの活用事例を見ていきます。
1. インフルエンサー・タレント業
バーチャルヒューマンは、SNSやYouTubeなどのプラットフォームで活躍するインフルエンサーや、ライブパフォーマンスを行うデジタルタレントとしてすでに多く存在しています。
リアルな人間とは違って、スキャンダルや失言のリスクが極めて低く、ファンとの関係性を長期的に維持しやすいというメリットが特徴です。
一例として、【自分を超える自分を創造する】【24時間の壁を突破する】という理念によって設立された、生成AIを用いてバーチャル化したタレント・インフルエンサーをプロデュースするプロダクション「ぴにょきお」があります。
「ぴにょきお」は、既存のタレントやインフルエンサーと連携し、生成AI技術を用いて新たな可能性を開拓します。
バーチャルヒューマンは、今までにない新しいタイプの人気者を生み出せる可能性があります。
そのため、ファンコミュニティを構築し、グッズ販売やスポンサー収入などで収益を上げるビジネスモデルが確立されつつあり、企業とのコラボレーションやCM出演など、さまざまな活躍の場が広がってきています。
PR TIMES：AIHUB株式会社がAI技術による革新的なバーチャルタレント事務所「ぴにょきお」を設立
Forbes：タレントは24時間稼働できる時代へ。くりえみがバーチャルタレント事務所を立ち上げ
2. コールセンター業務
AIの対話技術が進化するにつれ、コールセンター業務へのバーチャルヒューマンの活用が広がっています。
従来のチャットボットやIVR（電話の自動音声応答）システムよりも、バーチャルヒューマンならリアルな人間に近い自然な対話が可能で、複雑な問い合わせにも臨機応変に対応でき、人間以上の正確さと効率性で質問に答えられます。
さらに、バーチャルヒューマンなら24時間年中無休で対応でき、待ち時間の問題を解消できることや、言語や話し方をカスタマイズできるので、親しみやすい対応で顧客満足度を高められるメリットもあります。
コストパフォーマンスが非常に高く、今後さらに多くの企業でバーチャルヒューマンを活用したコールセンター業務が広がっていくでしょう。
3. 接客業務
ホテルやレストラン、ショップなどの接客業務でも、バーチャルヒューマンの活用が試みられています。
たとえば、フロントでのチェックイン対応や、ショップ内の案内業務などに従事させることで、人件費を大幅に削減できることや、接客マナーを細かく設定できるので、高い接客レベルを実現でき、人手不足の解消にもつながります。
また、言語切替が簡単なため、訪日外国人観光客への多言語対応にも適しているのですが、その一方で感情移入が難しいなどの課題もあり、完全に人間に置き換えるのは難しいでしょう。
しかし、人間と併用しながら効果的に活用することで、大きなコスト削減と生産性向上が期待できます。
4. 教育・ファシリテーター業
バーチャルヒューマンの活躍が期待されている分野に、教育とファシリテーションがあり、人間の教師や講師に比べて、バーチャルヒューマンなら膨大な知識を蓄積できるため、よりわかりやすく正確な教育を行えます。
また、オンライン教育にも対応できるため、場所を選ばず誰もが質の高い教育を受けられます。
ファシリテーション面でも、公平性の高い進行と議論の整理が可能です。
さらに、表情やジェスチャーなどを人間に近づけることで、生徒や参加者との心理的な壁を低くでき、理解度の向上にもつながります。
今後、教育分野への活用が一層広がり、教師の補助ツールとしてだけでなく、主体的な教育者・ファシリテーターとしての役割が期待されています。
5. エンターテイメント業
バーチャルヒューマンは、リアルな外見と動作を持つゆえに、エンターテイメント分野でも大きな可能性を秘めています。
CGアニメーションやモーションキャプチャーで人間に極めて近い動きや表情を再現できるため、実在の人間に匹敵するパフォーマンスを実現できます。
実際、バーチャルの歌手やダンサーなどのエンターテイナーがすでに登場しており、音楽フェスやコンサートなどで活躍の場を広げています。
今後はさらなる精度の向上が予想され、リアル俳優と遜色ないレベルの映画やドラマでの出演なども夢ではありません。
また、キャラクターデザインの自由度から生まれる多様性も魅力です。バーチャルヒューマンは、リアルな存在感と創造性の高さから、エンターテイメント業界で新しい文化を切り拓く大きな可能性を持っているのです。
まとめ
以上、バーチャルヒューマンについて、その概要から活用メリット、作り方、具体的な事例までを解説してきました。
人工知能やCGなどの先端技術によって生み出されたバーチャルヒューマンは、ビジネスシーンから教育、エンターテイメントに至る幅広い分野で、新たな価値を創出する存在として注目されています。
コスト削減やマーケティング効果、時間的・場所的な制約から解放されるなどのメリットを持ち、今後ますますその活用が進んでいくことでしょう。
一方で、質の高いリアリティーを追求するほど制作コストは高くなるため、用途に応じた適切な水準を選ぶ必要があります。
バーチャルヒューマンは、AI・テクノロジーの進化とともに日々進化しており、私たちの生活に様々な形で浸透していく可能性を秘めています。
この新しい”デジタルな人類“との共生を通じて、より豊かで創造性に富んだ社会が実現できるかもしれません。